Les gens qui habitent sur le territoire de l’Organisme de bassin versant du Témiscamingue seront heureux d’apprendre que la rivière des Outaouais a été reconnue comme lieu historique par le gouvernement du Québec. Elle devient le deuxième lieu historique désigné depuis l'entrée en vigueur de la Loi sur le patrimoine culturel, le fleuve Saint-Laurent fut le premier. Le bassin versant du Témiscaminque occupe la tête de la rivière des Outaouais et près de 24% de ce fabuleux bassin hydrographique de plus de 146 300 km² qui alimente en eau la rivière. Les gouvernements du Canada et de l’Ontario se sont joints à l’annonce québécoise de cette reconnaissance.

La rivière des Outaouais est depuis 7 000 ans au cœur de vastes échanges commerciaux en Amérique du Nord. Anciennement connue sous le nom de Kiche-sippi qui signifie la Grande Rivière, elle coule au cœur des terres des premières nations algonquines et a été désignée rivière des Outaouais par les Français comme identifiant des peuples qui commerçaient les fourrures sur cette rivière dans le premier quart du 17^e siècle. La rivière des Outaouais, la plus grande du Québec, a été tour à tour route du cuivre, des fourrures ou du bois, jouant un rôle déterminant dans le développement du pays et de notre région. Son nom a comme origine le mot « adawe » qui signifie d’ailleurs « commercer » en langue algonquine. Cette route s’est depuis l’époque de la pelleterie, développée davantage pour l’exploitation forestière, minière, pour la colonisation et l’occupation du territoire. Vous pouvez suivre cette évolution en visitant le site « Mémoires des chemins d’eau » qui nous permet de plonger dans ce qu’évoque l’eau sur le territoire de la rivière des Outaouais. Le long de la rivière est encore aujourd’hui une route de commerce importante pour le bois, le minerai, l’agriculture et le tourisme, mais sur la rivière, on y circule aujourd’hui pour le tourisme, la pêche sportive, les sports de plein air et de moins en moins pour le commerce.

Cette huitième rivière en importance au Canada s’étend sur 1271 km et sa force hydraulique considérable est exploitée depuis des siècles. Cette rivière et plusieurs de ces affluents sont reconnus comme destination pour le canot, le rafting et le kayak. La rivière des Outaouais est une réserve de biodiversité importante et elle abrite plus de 300 espèces d’oiseaux en plus de servir de voie de migration primordiale pour plusieurs autres espèces du continent. La rivière des Outaouais abrite la tortue molle à épines, l’une des tortues les plus rares au Canada. Un tronçon de 590 km de la rivière des Outaouais situé sur le territoire de l’Ontario, du lac Témiscamingue jusqu’à Hawkesbury Est, avait déjà été désigné au Réseau des rivières du patrimoine canadien en 2016 en raison de ses valeurs liées au patrimoine culturel. Cette portion de la rivière des Outaouais s'ajoutait alors aux 38 autres rivières déjà désignées par Patrimoine canadien ( http://chrs.ca/fr/the-rivers/ottawa/designation/ ).

Cette rivière alimente en eau potable des millions de personnes des deux côtés de ses rives jusqu’au fleuve Saint-Laurent. Il prend sa source au Québec dans le lac des Outaouais situé à l’est du réservoir Dozois. Il coule d’est en ouest jusqu’au lac Témiscamingue. À partir de ce point, cette frontière naturelle devient celle qui sépare l'Ontario et le Québec. Une fois rendue à pointe Fortune, la rivière Outaouais cesse de servir de frontière et continue de couler, mais exclusivement au Québec. Après plus d’un millier de kilomètres, la rivière forme le lac des Deux-Montagnes pour ensuite se séparer en quatre bras distincts par les îles de Montréal, Jésus et Perrot et se terminer dans le fleuve Saint-Laurent dont il est son principal affluent. Cette caractéristique s’ajoute aux autres non moins importantes de biodiversité et d’écosystèmes exceptionnels qui nous encouragent à poursuivre la promotion d’une meilleure protection et d’actions collectives pour sa préservation par les différents acteurs de l’eau.  

C’est un moment mémorable et il est important de féliciter les démarches de nos amis de Sentinelle de la rivière des Outaouais, avec le soutien de nombreux groupes. De manière symbolique, la désignation a été annoncée à bord d'un bateau en plein milieu de la rivière, et avec des représentants des trois paliers de gouvernement. L’OBVT souhaite ainsi joindre sa voix aux autres OBV au Québec qui sont tributaires de cette majestueuse rivière et poursuivre le travail de sensibilisation auprès des citoyens à l’importance de travailler ensemble à la conservation et l’amélioration de la qualité de cette rivière. Cette annonce cadre bien avec ces objectifs et donne l’espoir de voir bientôt une vision commune et un plan d'action se dessiner pour le bassin de la rivière des Outaouais. Cet exemple de collaboration renforce notre détermination à participer activement à la mise sur pied d’un Conseil de bassin versant, qui rassemblera des acteurs clés du bassin versant et mettra l'accent sur la coopération entre les différents secteurs.

La gestion de l’eau est importante, parce que l’eau c’est vital !